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2026年8月18日
こんにちは。三鷹市下連雀にある三鷹ハートフル矯正歯科医院です。
子どもの顔立ちや口元を見て「同年代の子より顎が小さいのでは？」と気になったことはありませんか。また、永久歯が生えてきたものの、歯が重なっているのを見て「きれいに並ぶスペースが足りないのでは？」と心配になることもあるでしょう。
子どもの顎は、体の成長とともに少しずつ大きくなります。
ただし、成長する時期や大きくなり方には個人差があり、見た目だけで顎が十分に育っているかを判断するのは困難です。また、顎の大きさだけではなく、歯の大きさや生える位置なども歯並びに関係します。
では、子どもの顎の成長には何が関係し、顎が小さい場合にはどのような点に注意すればよいのでしょうか。
この記事では、子どもの顎が十分に成長しない原因から、考えられるリスク、治療方法などについて解説します。
目次
子どもの顎がどのように育つかは、一つの原因だけで決まるものではありません。生まれ持った骨格に加えて、毎日の呼吸や食事なども関わります。まずは、子どもの顎が十分に成長しない原因について詳しく見ていきましょう。
子どもの顔立ちが両親に似るように、顎の大きさや形にも遺伝が関係しています。
たとえば、上顎や下顎の大きさ、顎が前後に出ている位置などは、親から受け継いだ体質の影響を受けます。そのため、両親のどちらかの顎が小さい場合や、上顎と下顎の大きさに差がある場合は、子どもにも似た骨格がみられることがあるのです。
口呼吸が続くことも、成長期の顎の発育に関係する要素の一つです。口で呼吸する時間が長くなると、口が開いた状態になりやすく、舌の位置や口周りの筋肉の使い方が変わります。通常、口を閉じているときの舌は上顎に触れています。
一方、口呼吸では舌が低い位置に置かれることがあります。舌が上顎に触れる機会が少なくなると、舌や頬、唇から受ける力のバランスが変わり、成長期の上顎が横方向へ十分に発育しにくくなる可能性があるのです。
子どもの顎は、体が大きくなるのに合わせて成長していきます。その過程では、食事のときに噛むという動きを繰り返すことも、顎や口周りの発育に関係します。食べ物を噛むと、下顎を動かす筋肉が働き、顎の骨にも力が加わります。
しかし、やわらかい食べ物ばかりで噛む回数が少なくなると、食事中に顎を動かす機会も減ります。成長期の子どもにとって、食べ物を噛んで顎や口周りの筋肉をしっかり使うことは、顎の健やかな成長を支えるうえで大切なのです。
顎の成長が十分でない場合、永久歯が並ぶ場所や上下の歯の噛み合わせなどに影響が及ぶことがあります。ここでは、顎が小さい状態を放置することの主なリスクを詳しく解説します。
顎が十分に成長せず、永久歯が並ぶ場所が足りないと、歯並びや噛み合わせに影響することがあります。
永久歯は乳歯より大きいため、生えかわりの時期に十分な場所を確保できないと、歯が重なったり、本来とは異なる位置から生えたりする場合があります。このような歯がデコボコに並んだ状態を叢生といいます。
また、噛み合わせは歯の並び方だけで決まるものではありません。上顎と下顎の大きさや前後の位置も関係しています。たとえば、上顎の成長が十分でない場合には、噛んだときに下の前歯が上の前歯より前に出る反対咬合になることがあります。
反対に、下顎が小さい、またはうしろに位置している場合には、上の前歯が前に出て見えることがあります。
このように、顎が小さいことで起こる問題は歯が並びきらないだけではありません。上下の顎の成長バランスによっては、歯を噛み合わせたときの位置関係にも影響が及ぶため、成長中の変化を確認することが大切です。
上顎は歯を支えるだけでなく、鼻の底をつくる骨の一部でもあります。そのため、成長期に上顎が十分に広がらない場合、鼻の中の空間も狭くなり、鼻で呼吸がしにくくなることがあるのです。
また、口を開けている時間が長くなると舌の位置も下がりやすくなり、舌や唇、頬から受ける力のバランスが変わります。このような状態は、成長期の顎や歯並びにも関係します。
顎は歯を支えるだけでなく、顔の輪郭や口元の見え方にも関係しています。そのため、上顎と下顎のどちらかが十分に成長していない場合、上下の顎のバランスによって顔立ちや横顔の印象が変わることがあります。
たとえば、下顎が小さい、またはうしろに位置していると、横から見たときに顎先がうしろに下がって見える場合があります。
反対に、上顎の成長が十分でない場合には、相対的に下顎が前へ出て見えることがあります。また、顎と歯の大きさのバランスが合わず、前歯がきれいに並ぶ場所が足りないと、歯の重なりや前歯の位置によって口元の印象が変わることもあるでしょう。
子どもの顎が小さい場合、すぐに矯正装置を使うとは限りません。
まずは歯並びや噛み合わせを確認し、永久歯が生えるためのスペース、上下の顎の大きさや位置、生えかわりの進み具合などを詳しく調べます。こうした検査の結果と今後の成長を踏まえて、治療の必要性や治療を始める時期、方法を判断します。
まだ顎が成長している時期であれば、その成長を利用した矯正治療を行うことがあります。
たとえば、上顎の横幅が十分に発育していない子どもでは、専用の装置を使って上顎を広げる治療が選択される場合があります。上顎の幅を整えることで、噛み合わせの改善や永久歯が生えてくる場所の確保を図ります。
ただし、顎を広げれば必ず永久歯がすべて並ぶわけではありません。永久歯が生えそろったあとに歯並びや噛み合わせの問題が残っていれば、1本1本の歯を動かす矯正治療を行う場合があります。
代表的なのは、歯にブラケットを付けてワイヤーで動かす方法です。マウスピース型の矯正装置が選択肢になることもあります。
子どもの顎の成長を支えるためには、日常の生活習慣を見直すことがとても大切です。以下のポイントを意識することで、自然な発育を促せるでしょう。
子どもの顎や口周りを健やかに育てるためには、毎日の食事でしっかり噛むことが大切です。食べ物を噛むと、下顎や口周りの筋肉が動き、顎の骨にも力が加わります。こうした動きを日々の食事で繰り返すことは、食べ物を噛んで飲み込むための口の機能を育てることにつながります。
大切なのは、単に硬い物を食べさせることではありません。子どもは歯が生えそろうにつれて、食べられる物の硬さや大きさも変わります。年齢だけで判断せず、その時点での歯の生え方や噛む力に合わせて、食材の硬さや大きさを調整しましょう。
たとえば、前歯で食べ物を一口分に噛み切り、奥歯でしっかり噛んでから飲み込むことで、口全体を使って食べることができます。食材を必要以上に細かくしたり、やわらかくしたりせず、子どもの発達に合わせて噛む機会をつくることが、顎や口周りを使うことにつながります。
子どもの顎の成長を考えるうえでは、ふだんの呼吸の仕方にも目を向けましょう。口呼吸が続いていると、口を開けて過ごす時間が長くなり、舌や唇など口周りの使い方にも影響します。こうした口の使い方は、成長期の歯並びや噛み合わせ、顎の発育にも関係します。
まずは、テレビを見ているときや勉強中などに口が開いたままになっていないか、寝ているときに口で呼吸していないかを確認してみましょう。
ただし、口が開いているからといって、無理に口を閉じさせるだけでは根本的な解決にならない場合があります。鼻がつまっていると、鼻だけでは呼吸しにくくなり、口からも空気を取り込むようになります。子どもの鼻づまりには、アレルギー性鼻炎などが関係している場合があります。
鼻づまりが続く、寝ているときにいびきをかくといった様子があれば、口を閉じることだけを意識するのではなく、鼻で呼吸しにくくなっている原因を確認することが大切です。
子どもの顎が十分に成長しない背景には、遺伝をはじめ、口呼吸や食生活など、さまざまな要素が関係しています。
顎の発育が十分でないと、永久歯が並ぶ場所が不足したり、上下の顎のバランスによって噛み合わせに問題が生じたりすることがあります。また、歯並びや噛み合わせの状態によっては、発音や口元の見え方に影響が及ぶ場合もあります。
顎の成長には個人差があります。永久歯が並ぶ場所が足りない、上下の歯がうまく噛み合わないなど気になる点がある場合は、歯科医院で歯並びや噛み合わせ、顎の成長状態を確認してもらいましょう。
小児矯正を検討されている方は、三鷹市下連雀にある三鷹ハートフル矯正歯科医院にお気軽にご相談ください。
当院は「全ては患者様の笑顔のために」を医院理念として診療にあたっています。マウスピースとワイヤーを使用したできるだけ歯を抜かない矯正治療をはじめ、ホワイトニングやクリーニングも実施しています。
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